Second Life Syndrome

Nationalité : Polonais

Genre : Metal progressif

Membres (au moment de l'enregistrement de l'album) :
- Mariusz Duda (Chant/Basse/Guitare acoustique),
- Piotr Grudziński (Guitare),
- Michał Łapaj (Clavier),
- Piotr Kozieradzki (Batterie),
Label : Mystic Production et Inside Out.
Durée totale : 1h03min55s.
Tracklist :
   1.   After – 03:31
   2.   Volte-Face – 08:40
   3.   Conceiving You – 03:39
   4.   Second Life Syndrome – 15:40
   5.   Artificial Smile – 05:27
   6.   I Turned You Down – 04:34
   7.   Reality Dream III – 05:01
   8.   Dance With The Shadow – 11:38
   9.   Before – 05:23

Contexte d’écoute : Ecouteurs branchés sur Macbook Air (Lecteur : iTunes)

Pour cette première chronique, nous partons en Pologne ; peu le savent mais l’Europe de l’est recèle, encore aujourd’hui, de nombreuses formations de progressif qui ont déjà faites leurs preuves. Riverside est l’une d’entre-elles.

Parler d’un groupe « underground » en évoquant Riverside serait quelque peu exagéré : le groupe, après douze années d’existence, a vécu de belles expériences à l’instar de l’ouverture de Dream Theater pour son tour d’Europe en 2007 – ils faisaient alors la promotion de leur excellent Systematic Chaos, nous y reviendrons certainement – ou encore le Hellfest en 2013, à l’occasion de la sortie de leur dernier album en date Shine of New Generation Slaves. D’un point de vue critique, le premier album de la formation, Out of Myself, a reçu l’accolade de Metal Hammer, marquant le début d’un certain succès dans la presse spécialisée. Discret Riverside donc ? Oui, mais comme un groupe de progressif du XXIe siècle ; dans le cercle fermé de ce genre qui s’est toujours plu à vivoter plus qu’à exploser, malgré certains groupes « blockbusters », Riverside n’a rien d’une perle méconnue. Juste une perle.

Alors Riverside, c’est quoi ? On pourrait croire, dans un premier temps, que le classicisme des influences citées (Pink Floyd, Porcupine Tree, Opeth…) en ferait une espèce d’ersatz mal défini d’un progressif des années 80-90. Et dans un sens on aurait raison : le son est effectivement assez loin du grand progressif/psychédélique des Floyd dans les années 70, ou encore du prog théâtral de Genesis à la même époque ; Opeth, Tool, Dream Theater se retrouvent plus facilement dans des morceaux d’une complexité et virtuosité moderne, « métallisante », on dirait même « réglée » ou « carrée ». Et si le premier album, Out of Myself, fait encore sentir son ascendance de façon un peu gauche par endroits – en particulier en ce qui concerne le son général de l’album, le synthé très 80’s prog entre autre –, il est, je pense, assez pertinent d’affirmer que Riverside trouve un véritable son dans Second Life Syndrome, au gré du récit de cette « renaissance ».

Car comme tout album de progressif qui se respecte, l’album a une histoire, au moins un thème. Celui-ci se veut être une suite directe à l’album précédent, qui nous présentait allusivement l’enfoncement d’un individu à l’intérieur de lui-même, malgré sa lutte pour en sortir, malgré la possible main tendue que représente pour lui l’Amour – capital parce qu’indéfini, parce que pouvant être toutes les formes de l’amour –. L’intérêt était de retrouver ce thème très The Wall dans un contexte beaucoup moins opératique, dans une musique se plaisant bien plus dans une atmosphère introspective, jouant de l’obscurité plutôt que de présenter un récit plus ou moins cohérent, où l’on serait à même de mesurer les causes et les effets – The Wall dévouant des morceaux entiers aux facteurs d’enfermement de Pink lorsque Out of Myself reste à la surface, au niveau de l’individu au prise avec cet état « dépressif » -. Seconde Life Syndrome semble reprendre là où « OK », dernier titre de Out of Myself, s’était arrêté, proposant un revirement dans la volonté de la voix narratrice à ressortir de soi par le biais d’une méthode nouvelle, vivre une autre vie, une vie en tant qu’un autre. Les échos à l’album précédant seront donc nombreux, autant dans les paroles que dans la composition, et il semble difficile de séparer l’un de l’autre. Mon choix de Second Life Syndrome s’est effectué vis-à-vis de la maturité du son de ce second opus en comparaison au premier ; mais il faudrait idéalement avoir l’un en tête pour pleinement profiter de l’autre. Vous êtes prévenus.

Paradoxalement, on commence par avoir un peu peur pour le groupe lorsque Mariusz Duda vient nous murmurer un monologue made in kitchland d’entrée de jeu avec « After ». Alors bien entendu, on comprend l’idée : le narrateur rompt le silence auquel il a été réduit avec « OK ». Mais autant le dire, le coup du murmure introspectif, ça fait assez branlette. Fort heureusement, nous sommes peu après accueillis par une composition éthérée, surprenante, progressant lentement à coup d’harmonies vocales fort jolies sur un rythme tribal. L’ensemble est très beau, très émouvant, bien que manquant peut-être d’un peu de « rentre-dedans ». Il faut dire que la compétition est rude : Out of Myself s’ouvrait sur l’incroyable « The Same River », sans doute l’un des meilleurs titres de l’album, qui courait sur plus de dix minutes avec détours, retours, phrases lancées en pleine chanson avant un solo de guitare enflammé… Forcément, ça place la barre haute. On retrouve tout de même avec plaisir la guitare solo gilmourienne du groupe, pleine de reverb, avec un léger écho, une distorsion claire, sans fioritures… On ne perd pas espoir.

Et effectivement, il n’y avait pas lieu de perdre espoir. « Volte-face » apporte à peu près tout ce qui nous manquait dans « After ». Son plein, batterie à fond les ballons, riff mortel bien que « simple » - ce qui, encore une fois, n’a absolument rien d’un reproche -, petits phrasés à la Gilmour au milieu de tout ça, voix pleine d’écho qui balance des phrases incompréhensibles, petits breaks rythmiques bien sympathiques… En gros, « The Same River » avait juste été décalé d’une piste. Ouf. A mon sens, c’est même encore plus fort que « The Same River » : absolument tout dans « Volte-face » est épique. La progression du morceau, les sons claviers qui passent du discret appuie au gros son organ, toujours un peu 70’s ici, mais qui semble apporter plutôt que d’enlever à la pertinence du morceau comme ça avait pu être le cas sur Out of Myself. Et lorsqu’il passe au piano, le synthé réalise l’exploit de demeurer suffisamment discret tout en changeant brièvement l’atmosphère du morceau. Les motifs mélodiques de la guitare solo me paraissent comme les meilleurs du groupe à ce jour : simples, élégants, ils accompagnent parfaitement les changements de rythme, d’intensité du morceau. Et mon dieu, ce que Mariusz Duda est cool. Cet homme a un talent incroyable pour faire passer sa voix du contemplatif mélodique au gros bourrin screamer en un claquement de doigt, tout en restant parfaitement organique, au contraire d’autres groupes plus grossiers dans la démarche (oui, je te vise Bullet for my Valentine). La partie basse a ses moments de gloire elle aussi, comme souvent chez Duda ; on la retrouvera plus en avant ailleurs pour notre plus grand plaisir.

Toutefois, avant d’en venir à cela, il y a la ballade « Conceiving you ». Et il faut le dire, on a quelques droits à ne pas être tout à fait rassurés. Si « I Believe » dans Out of Myself me semble une parfaite réussite, l’EP sorti par le groupe, Voices in my Head, comprenait quelques titres franchement discutables qui avait l’apparence de « Conceiving you » : une jolie mélodie au piano, Duda qui prend son air le plus inspiré et mélancolique, des paroles parfois brillantes, souvent mièvres, bref ce que le progressif peut faire de plus « pop ». Il ne serait pas juste de mettre « Conceiving you » dans le même sac que « Us » ou « Acronym Love » cependant : le titre, certes moins puissant que « I Believe » à bien des égards, n’est pas sans qualités. Malgré une structure un peu classique, le contenu lyrique du titre est assez touchant. Nous sommes face à une chanson d’amour, oui, mais pas tout à fait comme les autres ; nous sommes ici dans l’idée que l’amant conçoit lui-même l’objet aimé, l’éloignant ainsi parfaitement de l’être réel ayant inspiré cette image. En écho à « I Believe », nous sommes en quelque sorte face à un retour dystopique sur l’être aimé du premier album qui n’aura été qu’une chimère. Le récit de « Conceiving you », c’est donc la déchirure à comprendre peu à peu l’écart entre l’amour et l’aimé. Alors je sais que vous devez avoir l’impression d’être revenus en cours de français et que ça vous saoule, mais non seulement il va falloir vous y habituer, mais en plus je me permets de rapprocher ces paroles d’un poème – OH MON DIEU UN POEME – de Robert Desnos assez célèbre, « J’ai tant rêvé de toi », qui comprend des vers comme : « J'ai tant rêvé de toi que tu perds ta réalité. » ; « J'ai tant rêvé de toi que mes bras habitués/En étreignant ton ombre/A se croiser sur ma poitrine ne se plieraient pas/Au contour de ton corps, peut-être. » (in Corps et biens). Il en va à mon sens de la même esthétique ici, à la nuance près que « Conceiving you » inclus ce motif de l’amour illusoire à la globalité du retour sur lui-même que fait le narrateur. Il ne s’agit pas simplement de composer une jolie chanson d’amour avec un poil de tragique, mais bien plutôt d’intégrer le motif de l’amour comme l’une des illusions à abattre dans le retour sur soi qu’exprime Second Life Syndrome, cette volonté de faire à nouveau face à la réalité en commençant par détruire la forteresse d’images que le narrateur s’était employé à bâtir à mesure de l’avancé de Out of Myself. Un joli titre donc, mais qui n’est pas gratuit, et qui s’inscrit pleinement dans le reste de cet album.

Mais voilà qu’arrive le titre éponyme « Second Life Syndrome ». On entre dans un univers très Pink Floyd. Presque trop. Impossible de ne pas penser à « Shine on you Crazy Diamond » à l’ouverture guitare/nappe de synthé ; l’entrée de la batterie nous éloigne un peu du style sans véritablement l’effacer. La question est : est-ce si gênant qu’on nous rappelle « Shine on you Crazy Diamond » ? A vous de voir. Il faut attendre la batterie nerveuse qui accompagne la partie vocale pour retrouver le son spécifique à Riverside, fait de rythmiques décalées, de riffs extatiques que suivent des longues notes tenues. Une première partie assez classique pour Riverside donc, mais qui a eu le mérite de nous montrer que le groupe n’oublie pas ce bon vieux prog des années 70 qui a aussi sa place dans leur musique. « From hand to mouth », la première partie, a donc la forme d’une sorte de build up qui révèle une relative violence du personnage, annulée d’un seul coup par le passage planant ouvrant la seconde partie, « Secret Exhibition ». Nous entrons alors dans une marche hallucinée, introspective, retour sur un passé fait d’erreurs, servit par une très belle mélodie centrale vers les huit minutes. C’est ici en particulier que l’on remarquera le nouveau travail sonore du synthé, moins grossier, plus ambiant. Puis intervient « Vicious Ritual », troisième partie qui s’ouvre sur un concert de larsen et d’effets vocaux, faisant grimper la tension jusqu’à un riff de basse relativement énormissime sur le rythme de la partie précédente. Tout cela monte progressivement jusqu’au nappage appuyé par les synthé et la reprise du riff de basse par la guitare. Retour vers une relative retenue par la suite, sur le même riff guitare/basse, sur lequel vient se poser la voix par des harmonies rappelant « Volte–face », pour aboutir sur un solo mélodique relativement minimaliste qui laissera toute sa place au reste de la rythmique sans pour autant se cacher. Subtile, c’est le mot pour définir cette troisième partie très travaillée, soignée, qui révèle véritablement les qualités de chaque musicien. J’ai peu parlé du travail du batteur par ailleurs, et si il aura des moments plus imposants, ce titre ne le laisse pas sur la touche, lui permettant de dévoiler sa finesse sur des parties douces, son punch sur des moments intenses. C’est sur ce long solo, marqué par des retours en intensité suivi par des instants de calme à mesure de sa progression, que se clôt le titre qui n’a décidément pas grand chose à envier à certains piliers du progressifs. On regrettera peut-être un certain « classicisme », un manque d’originalité vis-à-vis du son général de Riverside ; mais il me semble qu’il faut écouter « Second Life Syndrome » comme une tentative de dire ce qu’est le son Riverside, tout en se laissant une marge de progression dans laquelle le groupe s’engouffrera sans peine plus tard.

Et peut-être pas plus tard que sur la piste suivante. Parce que le riff de « Artificial Smile », qui nous accueil d’entrée de jeu, a de quoi surprendre : un véritable riff métal, lourd, puissant, s’éloignant du progressif pour véritablement montrer que Riverside n’est ni Pink Floyd, ni Opeth, ni Dream Theater dans la mesure où le riff ne se veut pas infiniment technique, mais bien plutôt inspiré. Ce morceau est mon coup de cœur : Mariusz Duda nous balance du lourd au chant comme aux paroles, avec un cri de haine assez jouissif, alors que Piotr Kozieradzki nous fait la démonstration à la batterie de son incroyable capacité à diriger le son du morceau, avec l’appuie des claviers. Quant à Piotr Grudziński, on peut dire que c’est son heure de gloire : outre le riff incroyable, c’est sans doute le meilleurs solo de l’album qu’il nous offre, et lorsque la basse vient accompagner sa bonne distorsion rythmique, ainsi que le scream de Duda, on se demande vraiment si on a pas pris la plus grosse claque d’un album de prog depuis Meddle. Bref, vous l’aurez compris, « Artifical Smile » est de loin mon titre préféré de l’album : puissant, varié, il est peut-être ce qui manquait un peu à Out of Myself, un titre plus direct, d’apparence moins raffiné, une explosion de violence qui sert au caractère réflexif du reste de l’album. Un condensé des moments lourds de « Out of Myself » et « Loose Heart » en somme. Mais en encore mieux. Fortiche les gars. Il faudra attendre Anno Domini High Definition pour retrouver de tels sensations à mon sens, quelques années plus tard ; en attendant la réussite est totale sur ce titre.

Alors comment suit-on « Artificial Smile » ? Pas si mal que ça. « I Turned you Down » s’ouvre sur une partie de basse mélodique franchement jolie, pour poursuivre, après motif mélodique à la guitare, sur quelques secondes quasi-symphoniques. Le titre est porté en majeure partie par la basse, avec l’intervention de la guitare solo sur quelques motifs mélodiques répondant à la voix jusqu’au « refrain » où elle la rencontre finalement avec un nouveau riff d’accompagnement bien sympathique. Les paroles sont assez minimalistes, mais j’ai un certain attachement pour elles, dans la mesure où elles permettent de ne pas trop contaminer la voix de Duda par un verbiage gênant, parasite. On y trouve également un solo assez sympathique, toujours dans l’idée d’appuyer le titre plutôt que de se l’accaparer. Le synthé ne fera qu’appuyer l’ensemble par diverses nappes, sans véritablement se démarquer ; de même que la batterie jouera ici une rythmique assez minimale, quelques soubresauts venant ponctuer le titre sans trop de folies. Un morceau très solide qui ne lasse pas facilement, à la démarche un peu plus libre que le reste de l’album, fait assez rare dans un progressif assez contrôlé comme celui de Riverside.

Nous retrouvons alors un nouvel instrumental du groupe, inscrit par son titre dans la lignée directe de Out of Myself, « Reality Dream III », les premières et secondes parties se trouvant sur l’album précédent. Sans se démarquer énormément de ses prédécesseurs, « Reality Dream III » nous donne à découvrir le motif mélodique des « Reality Dream » de façon un peu plus brutal, sous forme d’un lent crescendo vers un déchainement guitare/batterie/synthé assez jouissif. On remarquera en particulier le riff vers les 1:40, ainsi que le solo de synthé qui s’en suit, et qui se veulent comme les moments les plus forts du titre. La guitare solo n’est toutefois pas à ignorer, même si elle se veut un peu éclipsée par la performance des claviers, qui reviennent en force en fin de morceau, avec une partie piano puis organ précise et martiale. Mention spéciale pour le petit écho de fin de morceau, moins kitch que le réveil du premier album qui faisait un peu tâche : l’éveil est ici marqué plus subtilement par ce simple effet, faisant résonner la note finale comme un rêve nous saisirait au réveil. Le titre est donc loin d’être dénué de qualités, et est sans doute le meilleurs des « Reality Dream », bien que le second ait été lui aussi plutôt fort au cours de Out of Myself. Après tout, les trois ont été composés par Riverside, et les trois sont excellents, c’est tout bénéf pour nos Polonais.

« Dance with the Shadow » nous fait revenir dans un progressif presque 70’s dans son ouverture, avec une voix quasi a-capella suivi de quelques notes de guitare planantes ; ce n’est que pour mieux nous surprendre avec l’intro très rentre-dedans qui suit, absolument fabuleuse, à la rythmique puissante et à la charge mélodique forte sans jamais véritablement passer pour un « trop plein ». La reprise de la voix retrouve la traditionnelle tension avant explosion du groupe ; on remarquera l’appuie peut-être un peu insistant du flanger par endroits, qui aura toutefois du mal à nous faire oublier le travail superbe effectué sur la partie vocale, entre harmonie, doublage au murmure, instants screamés… Tout y est pour notre plus grand plaisir. Le synthé se fait plaisir avec un solo au son presque indus vers les 5:40, et on ressent autant de plaisir à l’entendre reprendre cette mélodie après un court break halluciné comme Riverside les aime. La basse porte en général les « couplets », avec une partie efficace, certes moins conquérante que dans « Artificial Smile » ou « Second Life Syndrome », mais pas dénuée de panache. Les paroles nous parlent du moment de vérité qui, paradoxalement, vient enfoncer le narrateur un peu plus profondément dans l’ombre, quitte à emmener le reste avec lui. Vers les 9:50 intervient un véritable moment de jouissance mélodique et rythmique, où se met en place une dernière partie assez incroyable à cette chanson qui n’avait déjà plus rien à prouver : solo de guitare épique, qu’accompagne et reprend le synthé ; ce qui fait relativement plaisir, dans la mesure où ces instruments ont parfois un peu de mal à se rencontrer, à mon sens, dans Riverside. Le titre offre donc 11 minutes incroyablement intenses, faisant vivre un vrai progressif entre technique et inspiration, un pont, pour entrer dans une caricature un peu grossière, un progressif ancien et un progressif moderne.

Il est alors temps de clore l’album avec « Before », aux sonorités sourdes, démarrant lentement, dévoilant une mélancolie à travers d’une guitare en reverse, de la voix languissante de Duda, d’une basse qu’accompagne le synthé pour former une certaine lourdeur. Le projet a échoué : le narrateur s’est trouvé, au lieu d’enfermé en lui, totalement autre. Pas d’issu : il faut s’enfermer ou se perdre. C’est sur ce constat pessimiste mais ouvert que se clôt, lentement, Second Life Syndrom, après une dernière décharge sonore au fond de laquelle on entend résonner quelques notes élégantes de piano, un passage bien bordélique – au sens positif du terme – qui vient terminer le titre sur une coupure soudaine, un dernier cri en fond. Le voyage est fini. Et bon sang de bois que c’était bien.

Riverside a compris ce que devait être un second album. Plus fort, plus intense sans couper avec ce premier opus plein de promesses qui avait fait parler d’eux, Second Life Syndrome est une sacré réussite, plein d’un progressif moderne qu’on se prend à aimer plus encore à force d’écoutes prolongées. Certes, on eut quelques craintes à l’ouverture, tellement le contraste était saisissant avec l’épique « The Same River » qui inaugurait le voyage précédent ; mais nous voilà très vite rassasiés lorsque suivent des titres aussi épiques que « Volte-face », « Second Life Syndrome », Artificial Smile », « I Turned you down », « Dance with the shadow »… Peut-on ne pas aimer cet album ? Bien sûr. Ceux qui s’attendent à un progressif plus 70’s seront déçus ; ceux qui s’attendent à des paroles moins oraculaires et cryptiques le seront aussi. Mais ce serait vraiment faire mauvaise presse à l’album que de lui reprocher un parti-pris esthétique bien plus que ses faiblesses. Second Life Syndrome c’est le bien, tenez-vous le pour dit ; et Riverside ne s’arrêtera pas là dans son palmarès.

Acheter l'album: http://www.riversideband.pl/en/discography/second-life-syndrome
Extrait sur Youtube : https://www.youtube.com/watch?v=TwXwRnwcelg
Autres albums :
   •   2003 : Out of Myself
   •   2007 : Rapid Eye Movement
   •   2009 : Anno Domini High Definition
   •   2013 : Shrine of New Generation Slaves

Riverside - Second Life Syndrom (2005)

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